Laurence Marot
En septembre 2025, pour sa 6ᵉ édition, le Bartender Online Challenge franchissait un cap décisif avec une finale internationale opposant la France à l’Espagne. Un duel liquide où saveurs et créativité ont fusé. Retour sur une édition charnière, organisée au cœur de la distillerie Combier.
Quatre mois ont passé depuis la finale du Bartender Online Challenge 2025, et le temps permet aujourd’hui de mesurer pleinement la portée de cette 6ᵉ édition. Les 14 et 15 septembre derniers, au sein de la distillerie Combier à Saumur, le concours imaginé par Yoann Demeersseman (Cocktailier), avec le soutien de Franck Choisne, prenait un virage résolument international en orchestrant un face-à-face inédit entre la France et l’Espagne.
Trois bartenders espagnols affrontaient alors trois finalistes français dans une finale intense, créative et engagée, symbole d’un dialogue cocktail entre deux scènes cousines. Une édition « muy caliente », remportée par l’Espagne grâce à Kornelija Steponaviciute, bartender au bar de l’hôtel Nobu à Barcelone, qui a marqué un tournant dans l’histoire du concours.
Suivi depuis ses débuts par BARMAG, le Bartender Online Challenge confirme, édition après édition, son rôle de tremplin, révélant des profils aujourd’hui bien installés dans le paysage bartending : Germain Loiseau (2020), Robin Le Texier (2021), Charlotte Crenn (2022), Vincent Diener (2023) et Nicolas Duchemin (2024).
Une 6ᵉ édition en deux actes
1ᵉʳ acte : la demi-finale France au Château Saint-Martin
Sous un soleil éclatant, entre vignes et chant de cigales, douze bartenders français se sont affrontés lors d’une demi-finale corsée organisée en partenariat avec La Liquoristerie de Provence. Au programme : un QCM de 70 questions pour muscler les méninges, une dégustation à l’aveugle pour affûter le palais, et un twist de classique tiré au sort afin de tester audace et rapidité d’exécution.
À l’arrivée, trois finalistes surmotivés ont décroché leur ticket pour la finale : Kevin Carlier, Laelien Lemmput et Richard Marie. La journée a également été marquée par la remise de trois prix spéciaux : Zoé Lebreton (meilleure technique), Florian Bouet (Coup de cœur du jury) et Levin Carlier (meilleure vidéo).
2ᵉ acte : la sélection Espagne à Barcelone
Cap ensuite sur Barcelone, scène cocktail bouillonnante, pour dénicher les trois talents chargés de défendre les couleurs espagnoles. Aux commandes du casting : Gabriel De Foresta, directeur des ventes de Paloma Spirits et distributeur Combier en Espagne.
« Nous connaissons bien la communauté bar ici. Nous avons choisi quatre bars clés de la scène, goûté une quinzaine de classiques revisités et retenu les profils les plus créatifs », explique-t-il.
Ont ainsi décroché leur billet pour Saumur : la Lituanienne Kornelija Steponaviciute (Nobu), le Français Corentin Le Souder (Marlow) et l’Irlandais Killian Hynes (Whiskeria).
Une finale sous le signe de la diversité
Le 14 septembre, les six finalistes ont investi la distillerie Combier à Saumur pour une première épreuve collective version France vs Espagne, placée sous le signe du NOLOW. Objectif : créativité, cohésion… et capacité à briller avec peu ou pas d’alcool.
La team française — Kevin Carlier, Laelien Lemmput et Richard Marie — s’est montrée particulièrement inspirée, rendant hommage aux Nymphes du jardin des rois de France. D’un côté, Le Jardin de Diane, un low alcohol à base de Saint-Germain infusé à la figue fraîche, cordial caramel–figue et jus de gingembre frais ; de l’autre, Le Jardin de Flore, sa version sans alcool, mêlant thé Earl Grey infusé à la framboise, shrub de peau de figue au vinaigre de riz et de coco.
Côté Espagne, l’énergie était tout aussi communicative. Corentin Le Souder a particulièrement apprécié cette entrée en matière, idéale pour « plonger dans le bain » et souder l’équipe dès les premières minutes — d’autant qu’aucun point n’était alors comptabilisé.
Le lendemain, les choses sérieuses ont commencé : dégustation à l’aveugle, twist de Paloma à base de tequila Patrón, puis un classique tiré au sort pour départager définitivement les candidats. Technique, connaissances, équilibre, précision… rien n’a échappé au jury composé de Nicolas Duchemin (lauréat 2024), Guillaume Le Dorner (bar Le Luciole, Cognac) et Bastien Besnier (Brand Ambassador Bacardi-Martini). Mention spéciale à l’équipe espagnole, qui a mis une ambiance de feu tout au long de la finale — borderline fiesta, mais avec une rigueur de shaker irréprochable.
Les résultats : honneur à l’Espagne et au talent féminin
C’est finalement l’Espagne qui s’impose. Kornelija Steponaviciute décroche la victoire grâce à l’équilibre millimétré de ses cocktails, son aisance et une passion communicative qui a électrisé le jury — le tout pour son tout premier concours.
Cocorico tout de même : le Français Richard Marie monte sur la troisième marche du podium, séduisant le jury par sa culture cocktail, son style affirmé et une créativité relevée d’un brin d’humour. Une première édition internationale qui coche toutes les cases : rythme, saveurs, partage et deux scènes qui brillent.
Le président du jury, Nicolas Duchemin, résume l’esprit de cette finale :
« Cette nouvelle formule est passionnante, notamment dans la manière dont chaque équipe a abordé l’épreuve collective. On avait clairement un Dry Martini français… et un barcelonais ! Kornelija, elle, s’est distinguée par une sérénité bluffante : un combo précision–efficacité–accueil absolument parfait. »
Avant de glisser, sourire aux lèvres, un conseil aux futurs candidats : « Pour l’épreuve de rapidité, misez tout sur l’efficacité. Et partez quelques jours à Londres pour travailler votre anglais ! »
Kornelija Steponaviciute, gagnante du Bartender Online Challenge 2025
Originaire de Lituanie, Kornelija Steponaviciute débute sa carrière en 2013 à Londres, au sein de l’enseigne Be At One. Elle y reçoit une formation intensive et gravit rapidement les échelons jusqu’à devenir manager. Aujourd’hui Bar Manager du bar de l’hôtel Nobu à Barcelone, elle évolue dans un univers plus gastronomique, fortement influencé par la culture japonaise. Des expériences internationales qui ont façonné une barmaid accomplie, curieuse, et profondément marquée par le voyage.
Qu’est-ce qui vous a attirée dans ce défi de bartenders en ligne ?
Le format du Bartender Online Challenge est assez différent des autres compétitions. Il ne s’agit pas seulement de présenter des cocktails que l’on a créés, mais aussi de démontrer ses connaissances et ses compétences globales de barman. J’ai trouvé cela très stimulant et vraiment intéressant.
Pouvez-vous nous expliquer le concept de vos deux cocktails ?
J’ai toujours eu un faible pour les cocktails classiques et les recettes simples. Pour les demi-finales, j’ai choisi deux de mes préférés, le Naked & Famous et le Martinez, que j’ai revisités avec une belle sélection de produits de la distillerie Combier.
Pour la finale, j’ai opté pour une Paloma aux notes fraîches et florales. J’ai préparé un cordial au pamplemousse et au thé au jasmin, que j’ai ensuite assemblé avec de la tequila et une touche d’Élixir Combier, afin d’obtenir un équilibre que je recherchais.
Qu’avez-vous le plus apprécié dans cette compétition ?
L’organisation était excellente. La visite de la distillerie m’a particulièrement marquée : elle m’a permis d’approfondir mes connaissances sur les produits. L’épreuve finale était également très dynamique et stimulante. Mais ce que j’ai préféré, c’est le travail d’équipe. Nous avons passé de très bons moments avec la team espagnole, ce qui a permis de dédramatiser la compétition. C’était une expérience formidable, et j’y ai noué de très belles amitiés.
Avez-vous trouvé intéressant d’assister à un affrontement entre deux nations du cocktail, l’Espagne et la France ?
Chaque barman avait un profil très différent, et c’était fascinant de voir comment cela se traduisait dans la compétition. J’ai trouvé formidable la manière dont le défi s’est installé dès le premier jour, et comment les connaissances et les expériences de chacun pouvaient se combiner.
Richard Marie, 2ᵉ place du Bartender Online Challenge 2025
Formateur au lycée professionnel François Rabelais à Caen et barman indépendant, Richard Marie est un habitué des concours. Passionné par la transmission et les défis, il multiplie les expériences pour nourrir sa vision du métier.
Pourquoi avoir participé à ce concours ?
J’avais envie de me challenger. En 2024, j’ai terminé vice-champion de France de cocktails au concours ABF. Mais surtout, l’opportunité de rencontrer d’autres bartender·euse·s et d’échanger autour du métier m’intéressait beaucoup. Le format hybride — culture bar en digital puis pratique en physique — est, à mon sens, très pertinent.
As-tu apprécié le concept d’un affrontement entre deux cultures du cocktail ?
Je ne l’ai pas vraiment vécu comme un affrontement, même si l’on reste dans un cadre compétitif. La rencontre entre la Team Espagne et la Team France était surtout très enrichissante. Dans les différentes épreuves, notamment celle du classique revisité, j’ai beaucoup apprécié les interprétations des participants. Les parcours sont différents, et cela crée une vraie richesse dans les inspirations et les expressions de la culture cocktail.
Peux-tu expliquer le concept des cocktails qui t’ont mené sur le podium ?
Pour la finale France, nous devions revisiter un classique. On m’a attribué le Gin Basil Smash (avec du gin Méridor). J’ai déconstruit ce cocktail afin d’en extraire l’essence, sa colonne vertébrale : le gin, l’herbe aromatique et la technique du smash. À partir de là, j’ai créé une nouvelle version avec des produits locaux et de saison.
Pour la finale internationale, nous devions revisiter une Paloma, à base de tequila Patrón Reposado. Ce n’était pas évident, car beaucoup de twists et d’interprétations ont déjà émergé ces dernières années. J’ai choisi de faire un clin d’œil au créateur du concours, Yoann Demeersseman. Dans son livre, il raconte avoir travaillé dans un restaurant indien à Londres ; j’ai donc pris un angle épices et voyages, avec du garam masala et un sirop de falernum maison. Ma philosophie reste simple : proposer des cocktails reproductibles. Un cocktail doit pouvoir voyager.
Qu’as-tu le plus apprécié sur ce concours ?
Le partage et les rencontres, avant tout. Être entouré de personnes animées par la même passion est extrêmement stimulant. Le niveau était élevé, tant au niveau national qu’international. J’ai aussi adoré pouvoir visiter des lieux de production comme le Domaine Saint-Martin, la Liquoristerie de Provence ou la Maison Combier. Approfondir ma connaissance des produits que nous utilisons au quotidien, échanger directement avec celles et ceux qui les élaborent… c’est quelque chose que j’adore.
Liste des partenaires et produits
Distillerie Combier : Gin Méridor, L’Entêté absinthe, L’Original triple sec, Amboka spiritueux de café, Kummel Extra, liqueur de plantes Elixir Combier
Autres partenaires et spiritueux : vermouth Dolin, Armagnac ODVI, rhum Bielle, Bitter des Basques, St-Germain, vodka Grey Goose, mezcal Ilegal, tequila Patrón
