Laurence Marot
Depuis dix ans, la Cocktail Street fait voyager les visiteurs sans quitter Paris, en accès 100% libre. Chaque année, Nikka Whisky invite l’un des meilleurs bars de la planète à poser ses shakers le temps d’un week-end. Pour cette édition 2026, cap sur New York avec Martiny’s, temple du cocktail classique où la précision japonaise rencontre l’élégance des American Bars.
Une histoire d’amour qui dure depuis vingt-cinq ans
Tout commence par le flair de Thierry Benitah. En 2001, le PDG de La Maison du Whisky découvre Nikka Whisky et décide d’importer les premières bouteilles en France, bien avant que le whisky japonais ne devienne un phénomène mondial. À l’époque, ces whiskies restent largement méconnus hors de l’Archipel et sont presque exclusivement consommés sur leur marché domestique. La Maison du Whisky décide pourtant de parier sur cette maison fondée en 1934 par Masataka Taketsuru, considéré comme le père du whisky japonais.
« La rencontre entre La Maison du Whisky et Nikka est une belle histoire. Nikka et La Maison du Whisky ont grandi ensemble », résume Raphaël Cristini, Brand Ambassador Nikka Whisky pour l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient. Le pari s’avère gagnant. En vingt-cinq ans, le whisky japonais est passé du statut de curiosité à celui de star des back bars. Aujourd’hui, le Japon compte une trentaine de distilleries et la France est devenue l’un des plus gros marchés de Nikka Whisky hors de l’archipel. Véritable locomotive de la marque, Nikka From the Barrel, lancé en 1985, s’impose comme l’un des whiskies premium les plus vendus en France, devant de nombreuses références américaines ou irlandaises. La gamme s’est également enrichie d’un gin et d’une vodka lancés en 2016, devenus des incontournables des bartenders.
Un des rendez-vous les plus attendus de la Cocktail Street
En 2016, Nikka et La Maison du Whisky vont encore plus loin. Plutôt que de simplement faire déguster leurs spiritueux, ils décident d’importer… un bar entier. Le concept est inédit : chaque année, un établissement figurant parmi les meilleurs au monde est invité à recréer son univers au cœur de la Cocktail Street. « L’idée était d’amener le monde du bar dans celui des spiritueux », explique Raphaël Cristini. Le choix est confié à Naoki Tomoyoshi, Sponsorship & Event Leader chez Nikka Whisky, qui sillonne la planète à la recherche des adresses les plus inspirantes.
Une règle domine : « Le bar doit posséder une véritable identité, et figurer parmi les 50 Best Bars » Depuis dix ans, les visiteurs ont ainsi pu passer de Tokyo à Beyrouth, de Singapour à Londres sans quitter la Grande Halle de La Villette. Trench, Benfiddich, Gibson, Electric Bing Sutt, Kwãnt ou encore Bee’s Knees ont chacun apporté leur univers. L’objectif ne se limite pas à servir quelques cocktails. Façade, mobilier, verrerie, musique, équipe, ambiance… tout est pensé pour recréer l’expérience d’origine. « Nous voulons faire voyager les cinq sens », résume Raphaël Cristini. Et, détail appréciable, « Nikka laisse une totale liberté aux équipes invitées : elles imaginent leurs propres créations à partir du whisky, du gin ou de la vodka de la maison ».
Direction Gramercy, à Manhattan, avec Martiny’s
Cette année, les projecteurs sont braqués sur Martiny’s (classé à la 23ème place du North America’s 50 Best Bars) l’une des adresses qui fait vibrer New York depuis son ouverture en 2022. Installé dans une ancienne remise à calèches du quartier chic de Gramercy, le bar est le premier établissement de Takuma Watanabe, ancien chef barman du légendaire Angel’s Share pendant huit ans. Son style ? Un amour assumé des grands classiques. Martini, Manhattan, Daiquiri ou Old Fashioned y sont exécutés avec une précision d’orfèvre, dans un décor feutré où l’élégance des American Bars rencontre le sens japonais du détail. C’est précisément cette identité qui a séduit Nikka. Pour l’occasion, la Cocktail Street reproduira la façade en briques et l’atmosphère chic cosy de l’établissement new-yorkais.
Pendant trois jours, l’équipe de Martiny’s prendra possession du pop-up et proposera une carte exclusive imaginée autour des whiskies, du gin et de la vodka Nikka. La composition des cocktails reste encore secrète, mais une chose est sûre : les amateurs de belles exécutions risquent de faire la queue.
Nikka Whisky voit double
L’expérience ne s’arrête pas au pop-up new-yorkais. Nikka investira également un second stand dédié à la scène cocktail française et européenne. Pendant trois jours, les shakers seront confiés à l’équipe du Madame Pang à Bordeaux, qui célèbre cette année son dixième anniversaire, avec derrière le comptoir Guillaume Hervot, vainqueur de la finale française du Nikka Perfect Serve 2024. En point d’orgue, le dimanche 27 au soir, la marque mettra le cap sur la Grèce avec un Greek Guest Shift réunissant plusieurs bars d’Athènes, dont le très réputé Jazz in Jazz.
Enfin, impossible d’imaginer un Whisky Live Paris sans le stand Nikka Whisky. Les visiteurs pourront retrouver sur le Plateau Dégustation toute la gamme de la maison, découvrir les dernières nouveautés et échanger avec les équipes de la marque. De quoi prolonger le voyage… sans même avoir besoin de passeport.
(PUBLI-RÉDAC)
